Американское космическое агентство НАСА 18 февраля в 23.55 по московскому времени посадило на Марс в районе кратера Езеро ровер Perseverance (англ. — «настойчивость»). Главной задачей ровера, который уже выложил первые фотографии планеты в Twitter, станут поиски следов жизни.

Миссия

Главной задачей миссии «Марс 2020» (Mars 2020 Rover Mission), о которой объявили еще в 2012 г., станут поиски следов жизни на планете. Ровер будет собирать образцы камней и грунта, а затем упаковывать их в небольшие контейнеры на поверхности Марса. Предполагается, что марсоход проработает на планете 687 земных суток. На Землю его и образцы доставят совместная миссия Европейского космического агентства (ЕКА) и NASA (Mars Sample Return Mission), запланированная на 2026–2031 гг.

Помимо поисков признаков древней микробной жизни и сборов образцов, миссия должна собрать данные, которые могут быть полезными для будущих полетов на Марс — в том числе пилотируемых. Perseverance протестирует технологии, которые пригодятся экипажам космических кораблей. Среди них — улучшенная технология точной посадки, механизм по производству кислорода из углекислого газа, система удаления пыли и загрязнений из атмосферы. Кроме того, ученые с помощью ровера будут искать подподверхностную воду, изучать климат, грунт и другие характеристики планеты, которые могут повлиять на будущую высадку и деятельность человека на Марсе.

Ракета-носитель Атлас-5 с марсоходом Perseverance и вертолетом Ingenuity (англ. — «изобретательность») на борту стартовала с 41-го стартового комплекса космодрома на мысе Канаверал в США 30 июля 2020 г. За полгода космический корабль пролетел почти 500 млн км.

Perseverance — это третий космический аппарат, прибывший к Марсу за последний месяц. Параллельно американской миссии своих роботов запускали ОАЭ и Китай.

Ровер

Perseverance — это самый большой и самый совершенный на сегодняшний момент марсоход НАСА. Он во многом основан на успешно показавшем себя ровере Curiosity и сохранил часть технологических решений предшественника. Марсоход Perseverance по размерам сопоставим с автомобилем: около 3 метров в длину, 2,7 метра в ширину и 2,2 метра в высоту. При весе 1025 кг Perseverance примерно на 126 кг тяжелее Curiosity.

Ровер оснащен семью инструментами для проведения научных исследований и тестирования новых технологий на Красной планете.

• Mastcam-Z — система камер с возможностью панорамного и стереоскопического изображения с возможностью масштабирования. Инструмент также будут использовать в изучении минералов на поверхности Марса.
• SuperCam — инструмент, позволяющий получать изображения, анализ химического состава и минералогию на расстоянии.
• PIXL — рентгенофлуоресцентный спектрометр, способный формировать изображения высокого разрешения для элементного картирования материалов поверхности Марса. PIXL позволит более детально обнаруживать и анализировать химические элементы.
• SHERLOC — спектрометр, который использует ультрафиолетовый (УФ) лазер для картирования минералогических и органических соединений.
• MOXIE — опытный образец прибора, который будет производить кислород из углекислого газа марсианской атмосферы. В случае успеха технология MOXIE может быть использована будущими астронавтами на Марсе для возвращения на Землю.
• MEDA — набор датчиков, которые будут измерять температуру, скорость и направление ветра, давление, относительную влажность, размер и формы пыли.
• RIMFAX — проникающий через поверхность радар для изучения геологической структуры недр планеты.

За работу каждого инструмента и исследования, которые ровер будет проводить с помощью них, отвечают команды ученых из университетов США, Франции, Испании и Норвегии.

Имя роверу в рамках специального конкурса дал американский школьник Александр Мэтер. Такие конкурсы стали традицией для НАСА. Например, названия марсоходам Spirit и Opportunity дала 9-летняя Софи Коллиз, родившаяся в Сибири и удочеренная американской семьей из Аризоны.

Вертолет

Посадка

Perseverance посадили в кратере Езеро шириной 45 километров, расположенном в северном полушарии Марса. Где-то около 3,5 млрд лет назад здесь протекала река, впадавшая в озеро. Ученые считают, что в древней дельте реки могли  сохраниться органические молекулы и другие потенциальные признаки микробной жизни.

Перед посадкой Perseverance пережил «семь минут ужаса» — время перехода из верхних слоев атмосферы на поверхность Красной планеты. Для этого он сбросил скорость со второй космической (для Марса это около 20 000 км/ч) до скорости пешехода. Сначала у аппарата раскрылся парашют, потом отделится кожух, защищающий от высоких температур. Ближе к поверхности посадочный модуль тормозил двигателями, а затем спустил ровер на тросах.

После посадки ровер прислал первые кадры с Марса, которые НАСА опубликовало в Twitter. Видео с камеры марсохода опубликуют 22 февраля. Еще через несколько недель исследователи покажут кадры всего процесса посадки в высоком разрешении.