Лет десять назад биткойн и криптовалюты в целом интересовали криптоэнтузиастов, программистов и криминальные элементы. Сейчас биткойном интересуются криптоэнтузиасты, программисты, криминальные элементы, ну и еще десятки миллионов розничных инвесторов, все виды инвестиционных фондов, центральные банки и правительства и т.д.

Можно провести часы, дни и недели в горячих спорах о том, какова реальная стоимость криптовалют, стоит ли за биткойном что-то, кроме веры, почему нужно разделять блокчейн-технологии и криптовалюты, когда лопнет пузырь, чем одни криптовалюты лучше других, но факт роста их котировок и массового инвестирования отрицать сложно. Это один из самых интересных трендов прямо сейчас, и в книге Kings of Crypto американский журналист Джефф Джон Робертс описывает его через историю стартапа Сoinbase, платформы, которая как раз превратила биткойн в популярный актив.

От панков к банкам

Истоки цифровых валют можно найти в сообществе так называемых шифропанков и криптоанархистов, сторонников анонимности и личной свободы, к числу которых принадлежал и создатель биткойна, известный под псевдонимом Сатоши Накамото. Увлеченность криптографией и техническая продвинутость группы первых криптовалютчиков сильно мешали массовости — купить, продать и хранить цифровую валюту обычному пользователю было затруднительно. 

Как пишет Робертс, основатель Coinbase Брайан Армстронг открыл секрет Полишинеля — на рынке не хватало удобного инструмента для операций с биткойном. С идеей подобной платформы в 2012 г. Армстронг пришел в самый известный акселератор стартапов — Y Combinator. Там он получил поддержку в развитии продукта и доступ к венчурному сообществу. 

Успех, которого добился Coinbase, — 38 млн клиентских счетов, отличная динамика выручки и прибыли, респектабельные акционеры и оценка в $8 млрд в 2018 г., IPO, где оценка должна еще вырасти, — сам по себе уже достоин внимания. Coinbase стал наиболее известной платформой (вне Китая), как скромно описывает себя сама компания: «Coinbase — это то, как мир использует криптовалюты».

Вот ради наблюдения за волшебным превращением утопии, непонятной игрушки горстки отщепенцев в элемент привычной финансовой системы и стоит читать книгу. В ней есть рассказ о первом офисе Coinbase в небольшой квартире в Сан-Франциско, которая стала местом для тусовок многих главных людей криптомира: Чарли Ли (сотрудник Coinbase, создатель Litecoin), его брата Бобби Ли (создатель китайской криптобиржи BTCC), Виталика Бутерина (создатель Ethereum), братьев Винклвосс (ранние инвесторы в биткойн, благодаря этому сделавшие  из десятков миллионов, отсуженных у Марка Цукерберга, миллиарды, стоящие за криптобиржей Gemini) и др.

Есть забавная часть об американских регуляторах, поначалу элементарно не понимающих, что такое биткойн и как его регулировать, и серьезная часть о проблемах с корпоративной культурой криптокомпаний. Есть важные главы с участием пугливых венчурных инвесторов, которые не очень хотели связываться с криптовалютами, разнообразных мошенников, которые, наоборот, были максимально в теме, а также СМИ, много лет безуспешно хоронивших биткойн. 

Последние 7–8 лет Coinbase и другие игроки рынка потратили на выстраивание и доверия к своим платформам, кошелькам, хранилищам, и веры в торгуемые цифровые валюты. Завоевав доверие розничных инвесторов и дав им дружелюбное приложение для покупки валют, «короли рынка» пошли дальше и завоевали институционалов — банки, биржи и фонды, дав им привычную торговую инфраструктуру для инвестиций. Эти два потока и есть причина бешеного роста биткойна (и, соответственно, роста заработков Coinbase).

Битблиотека

Вышедшая только что, в конце 2020 г., на английском Kings of Crypto отлично воспринимается и как история компании, и как общая хронология рынка, она не перегружена техническими деталями, не уходит глубоко в криптовалютные дебри, фокусируясь на интересных событиях. Но для желающих чуть больше понять о криптовалюте не из странных блогов и рекламных статей на русском языке есть три хорошие, хотя и немного устаревшие книги, которые в том числе советует и Робертс.

«Цифровое золото» Натаниела Поппера вышло в 2015 г. (биткойн тогда стоил в 100 раз меньше) и стало первой популярной книгой, рассказывающей о крипте и ключевых персонажах этого рынка.  «Технология блокчейна» Дэна и Алекса Тапскоттов — в большей степени популярная, чем техническая книга о том, как блокчейн изменит мир (ее оригинальное название — «Блокчейн-революция»). В «Эпохе криптовалют» Майкл Кейси и Пол Виньи, финансовые журналисты WSJ, дают базовое объяснение того, как функционируют цифровые валюты.  

Kings of Crypto: One Startup’s Quest to Take Cryptocurrency Out of Silicon Valley and Onto Wall Street

Jeff John Roberts

Harvard Business Review Press, 2020